Jaká je Trumpova tajná zbraň ve válce o kovy vzácných zemin?

Roky před vypuknutím obchodních válek a zavedením cel si Čína díky سيطرة zajistila průmyslovou dominanci v dodavatelském řetězci vzácných zemin – tato strategická realita donutila Spojené státy a jejich spojence k tomu, aby dnes přislíbili více než 8,5 miliardy dolarů ve snaze znovu získat kontrolu nad tímto klíčovým odvětvím.

Během posledních dvou desetiletí, s růstem globální výroby, zpracování vzácných zemin postupně mizelo ze západních dodavatelských řetězců kvůli vysokým kapitálovým nákladům, technické složitosti a omezené krátkodobé ziskovosti. Čína si však udržela a systematicky rozšiřovala své kapacity, zatímco ostatní se stahovaly.

Libby Sterenheimová, generální ředitelka společnosti REE Alloys, uvedla, že Čína nezískala jen díky těžbě, ale také díky plně integrovanému budování celého ekosystému – separace, rafinace, výroby kovů a výroby magnetů. Jakmile ostatní sektor opustili, kontrola se fakticky stala nespornou.

Dodala, že Severní Amerika ztratila kontrolu nad nejdůležitější fází: přeměnou oxidů na použitelné kovy a slitiny. Podle Sterenheimové je její společnost v současné době jedinou v Severní Americe, která je schopna rafinovat těžké kovy vzácných zemin a vyrábět slitiny a magnety, zatímco konkurence je od komerční výroby vzdálena ještě roky.

Skutečné úzké místo: Konverze

Aby se materiály vzácných zemin daly použít v motorech, magnetech a obranných systémech, musí být přeměněny na kovy a slitiny. Tato fáze – spíše než samotná těžba – určuje, kdo skutečně ovládá dodavatelský řetězec.

Společnost REE Alloys spolupracuje se Saskatchewanskou výzkumnou radou na obnově konverzní kapacity v Severní Americe, což umožňuje, aby materiály zůstaly v západních dodavatelských řetězcích, dokud se nestanou hotovými produkty připravenými pro obranu.

Společnost také podepsala dlouhodobou nezávaznou smlouvu o dodávkách se skupinou Altyn, která je spojena s projektem Kokbulak v Kazachstánu, kde se ze stávajících železnorudných provozů těží materiály obsahující vzácné zeminy – včetně dysprosia a terbia.

Zařízení a obranná výroba v Ohiu

Společnost provozuje závod v Euclidu v Ohiu, který popisuje jako jediný závod průmyslového rozsahu v Severní Americe schopný přeměňovat těžké materiály vzácných zemin na kovy a slitiny. Závod již vyrábí specializované materiály pro klienty americké vlády.

K tomuto vývoji dochází v době, kdy nová americká nařízení, která mají vstoupit v platnost v roce 2027, mají omezit používání čínských materiálů vzácných zemin v obranných programech a ve federálně podporované výrobě.

Oficiální reakce USA

Washington tento týden jednal se spojeneckými zeměmi o omezení čínského vlivu na kritické dodavatelské řetězce nerostných surovin, což odráží posun od průmyslové konkurence k prioritám národní bezpečnosti.

Čína již využila vývozních omezení jako prostředek. Koncem roku 2025 zavedla přímý zákaz vývozu určitých materiálů a technologií zpracování spojených s vojenským využitím. Dříve, v roce 2010, Čína omezila vývoz do Japonska během diplomatického sporu, což způsobilo závažné narušení dodávek.

V reakci na to americké ministerstvo obrany aktivovalo orgány podle zákona o obranné výrobě na podporu domácího zpracování a investovalo do společností, jako je MP Materials, s cílem rozšířit místní produkci kovů a magnetů.

Americká vláda rovněž zahájila iniciativu v hodnotě 12 miliard dolarů na vybudování strategické rezervy kritických minerálů, včetně prvků vzácných zemin, lithia, niklu a kobaltu, s cílem snížit závislost na Číně a zajistit dodávky pro obranný sektor a sektor pokročilých technologií.

Závod s časem

Zatímco vládní opatření pokračují prostřednictvím politických kanálů a dlouhodobých projektů, společnost REE Alloys tvrdí, že již působí v nejcitlivější fázi řetězce – přeměně na kovy a slitiny – kde leží skutečná kontrola.

Podle společnosti vyžaduje výstavba podobných zařízení roky povolování, financování a kvalifikace s klienty z oblasti obrany, což krátkodobou konkurenci téměř znemožňuje.